Vasco estreia no grupo "E" da Copa São Paulo, contra o América-RN

Mês de janeiro é tempo de pré-temporada nos elencos profissionais dos principais clubes brasileiros, além, é claro, de especulações e transferências no mercado do futebol. Mas, o primeiro mês do ano, também é o período em que acontece a principal competição envolvendo equipes de divisões de base no Brasil: a Copa São Paulo Sub-18. O grande número de equipes participantes (92) é alvo de críticas por parte de toda a imprensa esportiva, mas mesmo assim a competição ainda desperta o interesse do torcedor.

Para a edição de 2011, os quatro grandes clubes do Rio de Janeiro já confirmaram presença e buscarão um título que não vem para o estado há quase 20 anos. A última conquista carioca na competição foi em 1992, o Vasco da Gama de Leandro Ávila, Valdir Bigode e Pimentel bateu o São Paulo nos pênaltis por 5 a 3 e trouxe o único caneco do clube da Colina na competição. Em 2011, o Vasco integrará o Grupo E, com sede em Osasco, ao lado do time da cidade, Linense e América de Natal. A estreia acontece no dia 04 de janeiro, contra o América de Natal, às 16h.

O Flamengo está no Grupo K, com sede em São José dos Campos, e enfrentará Mogi Mirim, Gurupi de Tocatins e o São José. O clube da Gávea estreia contra o Mogi Mirim no estádio Martins Pereira, também no dia 04 de janeiro, às 21h. O Rubro-negro carioca só foi campeão da competição em 1990, num time que revelou vários bons jogadores para o futebol brasileiro, mas que acabaram não vingando com a camisa do Flamengo. Júnior Baiano, Fábio Augusto, Djalminha e Nélio são apenas alguns deles.

Já o Tricolor das Laranjeiras, é o clube do Rio com mais tradição na competição, só perde para o Corinthians em número de conquistas, tem cinco, contra sete dos paulistas. Está no Grupo S, com sede em Taubaté, enfrenta a equipe da casa, o Sertãozinho e o Nacional de Manaus, estreia contra o Sertãozinho no dia 05 de janeiro, às 16h, no estádio Joaquim de Moraes Filho. O último título do Fluminense aconteceu em 1989, vitória sobre o Juventus de São Paulo na final, com gol do atacante Silvio.

O Botafogo é o único grande clube carioca que nunca conquistou a competição. Em 2011, o Glorioso está no Grupo U, com sede na cidade de Paulínia e terá como adversários o próprio Paulínia, o Nacional da Paraíba e o Rio Preto, clube com o qual o alvinegro estreia, no dia 05 de janeiro, às 16h.

Esta será a 42ª edição da Copa São Paulo, que, ao contrário de anos anteriores, não contará com equipes estrangeiras. A competição terá 92 equipes, divididas em 23 chaves de quatro equipes. Os campeões de cada chave e os nove melhores segundos colocados garantem vaga na segunda fase, que será disputa no sistema mata-mata, até a final, que acontece no dia 25 de janeiro, data em se comemora a fundação da cidade de São Paulo.