Paulinho repete início da história de Romário na base do Vasco

O início da história é parecido: ele joga com a camisa 11 na base do Vasco, foi criado na Vila da Penha, bairro da Zona Norte do Rio de Janeiro, e é o artilheiro do time em sua categoria. O nome dele? Não, não é Romário o assunto em pauta, e sim Paulinho, que começa a construir a própria história no futebol de um jeito promissor: foi campeão sul-americano sub-15 com a seleção brasileira em 2015 e é, aos 16 anos, o artilheiro do Vasco no Carioca Sub-17 com seis gols, mesmo tendo idade inferior à maioria dos adversários e companheiros, diferença que costuma influenciar na base.

A relação de Paulinho com o nome do Baixinho vai além da coincidência dele jogar com a 11 do Vasco e ter sido criado no mesmo bairro. Um de seus irmãos foi batizado de Romário e é um ano mais velho. O pai, Paulo, conta que viu o surgimento do craque no bairro em que foi criado, ainda na infância.

- Eu vi o Romário jogando pelo Estrelinha, time do pai dele, contra o Brasileia, lá no bairro mesmo, nas peladas. Já se falava muito nele na época, e não demorou a estourar - conta Paulo, que é barbeiro e vive na Vila da Penha ao lado da esposa Ana e de seus três filhos (Paulinho, Romário e Pablo, o mais velho).

Paulinho, no entanto, tem outras referências no futebol, o que é compreensível pela data em que veio ao mundo. No dia 15 de julho de 2000, Romário tinha 34 anos e, já em sua segunda passagem pelo Vasco, se preparava para disputar e conquistar a Copa João Havelange e a Copa Mercosul. O Baixinho encerrou a carreira em 2007.

- Peguei o finalzinho da carreira do Romário e me inspiro nele para fazer gols. Mas não é tanto minha característica de jogo. Até por jogar na mesma posição, me espelho mais no Cristiano Ronaldo, por se dedicar sempre, e treinar todos os dias com força total para ser o melhor que pode - diz Paulinho.

Versatilidade e seleções de base

Diferentemente de Romário, que sempre jogou na frente, Paulinho se destaca pela versatilidade. O jovem atacante, que está no Vasco desde os 10 anos (veio do Madureira), pode atuar pelos dois lados do campo e atuou também como volante e lateral-direito. A mudança para a ponta esquerda foi feita por Mário Jorge, seu técnico no time sub-15, que acreditava na qualidade do drible do então camisa 8 de sua equipe. 

O resultado foi quase instantâneo: Paulinho comandou o Vasco no título da Taça Guanabara Sub-15 em 2015. Na decisão, ele abriu o placar da vitória por 3 a 0 sobre o Flamengo, que tem uma geração badalada na categoria e chegou a ficar mais de 90 jogos invicto. No fim do ano, foi convocado para a seleção brasileira sub-15 e sagrou-se campeão sul-americano da categoria. Foi reserva da equipe, mas se destacou na vitória por 6 a 1 sobre o Peru com dois gols marcados.

O bom desempenho ao longo do ano teve como recompensa uma nova convocação para a Seleção sub-17, que disputa dois amistosos contra o Uruguai nos dias 6 e 8 de setembro na Granja Comary. Além dele, outros dois vascaínos foram convocados: o zagueiro Matheus Miranda e o volante Caio Lopes.